Старцев воспользовался минутой замешательства и сказал Екатерине Ивановне шепотом, сильно волнуясь:
– Ради Бога, умоляю вас, не мучайте меня, пойдемте в сад!
Она пожала плечами, как бы недоумевая и не понимая, что ему нужно от нее, но встала и пошла.
– Вы по три, по четыре часа играете на рояле, – говорил он, идя за ней, – потом сидите с мамой, и нет никакой возможности поговорить с вами. Дайте мне хоть четверть часа, умоляю вас.
Приближалась осень, и в старом саду было тихо, грустно и на аллеях лежали темные листья. Уже рано смеркалось.
– Я не видел вас целую неделю, – продолжал Старцев, – а если бы вы знали, какое это страдание! Сядемте. Выслушайте меня.
У обоих было любимое место в саду – скамья под старым широким кленом. И теперь сели на эту скамью.
– Что вам угодно? – спросила Екатерина Ивановна сухо, деловым тоном.
– Я не видел вас целую неделю, я не слышал вас так долго. Я страстно хочу, я жажду вашего голоса. Говорите.
Она восхищала его своею свежестью, наивным выражением глаз и щек. Даже в том, как сидело на ней платье, он видел что-то необыкновенно милое, трогательное своей простотой и наивной грацией. И в то же время, несмотря на эту наивность, она казалась ему очень умной и развитой не по летам.
С ней он мог говорить о литературе, об искусстве, о чем угодно, мог жаловаться ей на жизнь, на людей, хотя во время серьезного разговора, случалось, она вдруг некстати начинала смеяться или убегала в дом. <…>
– Что вы читали на этой неделе, пока мы не виделись? – спросил он теперь. – Говорите, прошу вас.
– Я читала Писемского.
– Что именно?
– «Тысяча душ», – ответила Котик. – А как смешно звали Писемского: Алексей Феофилактыч!
– Куда же вы? – ужаснулся Старцев, когда она вдруг встала и пошла к дому. – Мне необходимо поговорить с вами, я должен объясниться… Побудьте со мной хоть пять минут! Заклинаю вас!
Она остановилась, как бы желая что-то сказать, потом неловко сунула ему в руку записку и побежала в дом, и там опять села за рояль.
«Сегодня, в одиннадцать часов вечера, – прочел Старцев, – будьте на кладбище возле памятника Деметти».
«Ну, уж это совсем не умно, – подумал он, придя в себя. – При чем тут кладбище? Для чего?»
Было ясно: Котик дурачилась. Кому, в самом деле, придет серьезно в голову назначать свидание ночью, далеко за городом, на кладбище, когда это легко можно устроить на улице, в городском саду? И к лицу ли ему, земскому доктору, умному, солидному человеку, вздыхать, получать записочки, таскаться по кладбищам, делать глупости, над которыми смеются теперь даже гимназисты? К чему поведет этот роман? Что скажут товарищи, когда узнают? Так думал Старцев, бродя в клубе около столов, а в половине одиннадцатого вдруг взял и поехал на кладбище.
(А. П. Чехов, «Ионыч»)
Как в данном эпизоде проявляется противоречие между чувствами Старцева и его разумом?
В приведенном фрагменте ярко показан внутренний разлад Старцева. Его поведение определяется сильным, почти болезненным чувством к Екатерине: он страстно ищет встречи, умоляет о разговоре, идеализирует ее внешность, наивность и ум. Любовь делает его эмоционально зависимым, лишает внутреннего равновесия и уверенности.
Однако разум Старцева ясно подсказывает ему нелепость происходящего. Он понимает, что записка с назначением свидания на кладбище — легкомысленная шутка, недостойная «умного, солидного человека» и земского врача. В его мыслях звучит голос рассудка: страх показаться смешным, опасение осуждения окружающих, сомнение в серьезности этого «романа».
Тем не менее решающим оказывается чувство, а не логика. Несмотря на иронию по отношению к самому себе и осознание абсурдности ситуации, Старцев все же едет на кладбище. Этот поступок подчеркивает его внутреннюю слабость и показывает, насколько он подчинен своему увлечению.
Эпизод важен и в более широком смысле: он предвосхищает дальнейшую судьбу героя. Уже здесь заметно, как разочарование в любви и несбывшиеся ожидания закладывают основу для постепенного внутреннего опустошения Старцева, которое станет одной из центральных тем повести.