2) К середине XVI века Россия, проводившая активную внешнюю политику на востоке (присоединение Казанского и Астраханского ханств), столкнулась с острой необходимостью наладить полноценные торговые и политические связи с Западной Европой. Главным препятствием для этого было отсутствие у России удобных и безопасных морских путей на Балтике. Выход в Балтийское море контролировали Швеция, Польша и Ливонский орден, владевший территорией современной Прибалтики (Ливонией). Торговля через Белое море была долгой и сложной, а через Балтику — возможна лишь через посредников, что сдерживало экономическое развитие страны.

Для молодого русского царя Ивана IV Грозного вопрос «прорубания окна в Европу» имел первостепенное значение. Без собственных балтийских портов Россия оставалась отрезанной от прямых контактов с европейскими державами и передовыми технологиями. В качестве предлога для войны была использована так называемая «Юрьева дань» — невыплата Ливонским орденом старых долгов за город Юрьев (Дерпт), а также препятствия, которые орден чинил западным купцам, желавшим торговать с Москвой. Однако глубинной, главной причиной начала Ливонской войны в 1558 году стало именно стремление России пробиться к Балтийскому морю, получить стратегически важные порты (такие как Нарва, Рига, Ревель) и обеспечить себе прямой выход на европейский рынок.