3) К концу XVII века Россия оставалась фактически отрезанной от морских торговых путей, имея лишь один незамерзающий порт — Архангельск на Белом море, который был удален от основных европейских рынков и не мог обеспечить полноценную торговлю. Выход к Балтийскому морю имел для России жизненно важное экономическое значение: он открывал прямые и удобные пути для торговли с развитыми странами Западной Европы (Англией, Голландией), что было необходимо для сбыта российских товаров (лес, пенька, смола, меха, хлеб) и закупки современного вооружения, промышленного оборудования и технологий.

Однако в XVII веке балтийское побережье от Финского залива до Риги контролировалось Швецией, которая превратила Балтийское море в «шведское озеро». Швеция владела Ингрией (земли у Невы), Карелией и Эстляндией с Лифляндией, полностью перекрывая России доступ к Балтике. Шведское правительство не было заинтересовано в усилении своего восточного соседа и всячески препятствовало российскому судоходству и торговле на Балтике.

Для молодого и амбициозного царя Петра I возвращение земель, утраченных Россией еще по Столбовскому миру 1617 года, и получение выхода к морю стало одной из главных внешнеполитических задач. Он понимал, что без этого невозможно превратить Россию в великую державу и обеспечить ее экономическое развитие. После неудачной попытки пробиться к южным морям (Азовские походы) Петр обратил свой взор на север. Именно потребность в торговом и военном флоте, в окне в Европу привела к созданию Северного союза (с Саксонией и Данией) и началу войны со Швецией в 1700 году, целью которой был именно прорыв к балтийскому побережью.